1、保证金是指合同当事人一方或双方为保证合同的履行，而留存于对方或提存于第三人的金钱。定金是指当事人双方为了保证债务的履行，约定由当事人方先行支付给对方定数额的货币作为担保，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。
2、保证金也具有类似定金一样的担保合同实现的作用，但其没有双倍返还的功能。当事人可以自行约定定金的作用功能，如：合同订立的保证、合同生效的条件、合同成立的证明、或者合同解除的代价。而这些功能是保证金不具备的。
3、保证金留存或提存的时间和数额是没有限制的。双方当事人可以自行约定在合同履行前、合同履行过程中皆可；保证金的数额可以相当于债务额，并不像定金那样，其总额不得超过主合同总价款的20%，而且必须是在合同约定时或者合同签订前给付。