防空警报是城市民防工程的重要组成部分，是各级部门实施人民防空指挥，组织人员疏散的基本手段。当城市受到空袭威胁时，防空警报被用来提醒人们进行防空避难;平时则用于抗灾救灾和突发事故情况下的灾情预报和紧急报知，此外，为了纪念某些重大事件，防空警报也会在特定时间地点使用。

按照警报发放时机，可分为预先警报、空袭警报和解除警报。防空警报通常按顺序发布，空袭情况突然紧急无法发放预先警报时，可直接发布防空警报。防空警报发布主要使用音响警报器等制式器材，战时通信、广播、电视系统必须优先传递、发放防空警报信号，还可用汽笛、喇叭、鸣钟敲锣等辅助手段。